Ahi estan, desde su formación en remotas eras geológicas, en la incandescencia planetaria y en las hecatombes de la corteza terrestre, dominan el mundo a partir de sus alturas. En su condición de testigos milenarios, prevalecen sobre la evolución de las especies y la llegada del hombre al escenario de la vida, con la impasibilidad de la roca. Es igualmente posible que perduren más allá de su extinción.

En esa insinuación de eternidad, las altas montañas alrededor del mundo han sido consideradas por todos los pueblos adyacentes a ellas como lugares sagrados, entornos magicos, morada de dioses, origen de severas o benéficas fuerzas determinantes del destino humano, descomunales manifestaciones del poder elemental, accesos a la totalidad universal.

La presente obra propone un alto en el frenético avance del materialismo de sobrevivencia, deshaciendo la rigidez conceptual de la contemporaneidad y devolviendo a los ambientes tratados sus verdaderas posibilida des perceptivas del misterio original.

Por medio de Ia fantástica herramienta del alpinismo, Alta Colombia constituye un ensayo fotográfico por representar un ascenso genérico a las imponentes cumbres del país a partir de los últimos asentamientos humanos en sus laderas, donde, al contacto con los montañeses, comienza a adivinarse un mundo de rudezas elementales originadas en Ia intimidad con la montaña

Dejando atrás el mundo de los hombres, el lente de Cristóbal von Rothkirch se sumerge serenamente en la prolífica belleza y vitalidad de los bosques andinos, remontando en sed los cauces de agua transparente y a la búsqueda de los grandes espacios abiertos y los cielos profundos que recuerdan el anhelo de los poetas.

La alta montañana colombiana encuentra su máxima expresión biológica y simbólica en el páramo, ecosistema clave en la conservación de los recursos hídricos de la nación. En su vastedad crecen los frailejones, esos peculiares seres de la montaña, centenarios, silenciosos, aglomerados en ejércitos taciturnos para capturar la niebla y que, en combinación con otro sinnúmero de especies, responden por la equilibrada irrigación de las cuencas que de allí provienen.

Alta Colombia guía al lector por los senderos de la montaña, señalando la apremiante necesidad de volver a respirar aires intactos, profusos en vientos indomables, lloviznas prolongadas, aromas bravíos y luces inextinguibles.

Al continuar el ascenso, el viajero de las alturas encontrará el superpáramo, limite superior de la vida vegetal y por ende, representación simplificada del mundo que habitamos, con los antiguos lechos glaciales y las morrenas, esos multitudinales acarreos de piedras filosofales que develan la quimera del tiempo.

En el espejo desnudo del superpáramo, las naturalezas sensibles podrán percibir el halo de la eternidad y en contraste con ella, el don invaluable de su propia vida en su vertiginosa fugacidad. Su curso inatajable

El presente libro ofrece en sus imagenes el sueño de hacer parte de la totalidad, que a toda luz es un derecho y un deber.

Es así como la sabiduría contenida en las montañas prepara al escalador para el extraño entorno de las nieves perpetuas en el cual debe aceptar su dimensión minúscula, su realidad liberadora por insignificante.

La única dimensión que le permite alcanzar la cumbre.

• Cadenalco

Dirección, diseño y edición:
• Benjamín Villegas

Autor:
• Cristóbal von Rothkirch

Texto introductorio:
• Juan Pablo Ruíz

Textos capítulos:
• Carlos Mauricio Vega

Fotografía:
• Cristóbal von Rothkirch

Asistentes de campo:
• Gina Marcela Jiménez
• Roberto Ariano L. De N.

Diagramación:
• Mercedes Cedeño

Supervisión cartográfica:
• Marcelo Arbelaez

Cartografía:
• César Zarate

Revisión de estilo:
• Stella De Feferbaum

Primera edición:
Noviembre de 1996

ISBN:
958-9393-22-5

Libro creado, desarrollado y editado en Colombia por:
Villegas Editores
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• Gladys Bonilla
• Carlos Alberto Duque
• Daniel Uribe
• Miguel Santiago Tascón
• Mariela y Fanny Valdivieso
• Alvaro José Negret
• Leonardo Quirá
• Carlos Valderrama
• Omaira Mendiola
• Carlos Alberto Villegas
• Grace Andrea Montoya
• Eduardo Ariano y Fidel Anzola

Por su generosa y espontánea colaboración.

Hace un reconocimiento muy especial al alpinista:
• Juan Fernando Gaviria, sin cuyo apoyo este libro no hubiese sido posible.

• Doña Telse Von Rothkirch, cuyo estímulo le permite seguir andando por los caminos de la libertad.

A los compañeros de expediciones:
• Roberto Ariano, incansable hombre de la montaña
• Marcela Jiménez, compañera de viaje y vida.