La Historia Natural de las Aves, de Buffon, con la colección de los hermosos grabados iluminados de Martinet, dormía en la biblioteca de José Celestino Mutis que se conserva en la Biblioteca Nacional de Colombia, junto con una vasta literatura científica, conformada por libros que hoy en día rara vez se consultan. Una investigación sobre la Expedición Botánica realizada por esta Editorial, llevó a los investigadores a descubrir, entre los numerosos libros del Sabio Mutis, la valiosa obra de Buffon. Rescatarla se convirtió en un imperativo razonable.

Georges-Louis Leclerc, Conde de Buffon, nació en 1707 en Montbard, Francia. Su inclinación a las ciencias se manifiesta desde temprana edad. Los viajes que emprende en su juventud por Francia, Italia e Inglaterra, maduran en él su vocación científica. Si su proyecto de escribir una historia natural data de 1744, es sólo a partir de 1749 cuando inicia la publicación de su obra monumental: Historia Natural.

Es importante anotar que, como decía Buffon, el saber científico es provisional, pues está sujeto a nuevos descubrimientos, a súbitas revelaciones, y que es en sí mismo frágil, relativo en extremo, enormemente vulnerable e inseguro. Entendió, pues, el sabio francés que su obra sólo podría perdurar por la gracia de un bello estilo. Entonces dio a aquélla un carácter marcadamente literario, con sus frases armoniosas y elocuentes y sus perífrasis y fórmulas perfectas.

El dibujante y grabador francés Martinet se habia puesto a las órdenes del científico como ilustrador profesional para complementar la obra. De ahí que Buffon continúe la tradición renacentista de la difusión del conocimiento por los medios iconográficos que le son pertinentes. Martinet sabía que su estilo no podía ser de ninguna manera decididamente pictórico, pues se trataba de realizar una reproducción precisa y objetiva del modelo que Buffon le señalaba en el zoológico de Montbard. El valor gráfico de las ilustraciones de Martinet reside en la pureza estilística con que es fiel al modelo. En contra de las ambiciones artísticas particulares, Martinet se impone limitaciones en el orden de los medios expresivos y atmosféricos. Esta actitud corresponde a una mayor conciencia de] carácter esencialmente ilustrativo del medio, con lo que logra la armonía estética de las figuras, a la vez que intensifica la presencia de ellas mismas sobre el papel.

Aves de Colombia, Grabados iluminados del siglo XVIII, está conformado, en su cuerpo central, por los grabados de cien especies, iluminados por Martinet, que corresponden a algunas de las principales clases de aves colombianas que figuran en los volúmenes de Buffon. Por otra parte, la obra está complementada por la descripción razonada de las características y costumbres de esas especies, y por dos ensayos. El primero, escrito por F. Gary Stiles, da cuenta del valor de la obra de Buffon, de su influencia en posteriores estudios y, particularmente, en el desarrollo de la ornitología colombiana. El segundo es una reflexión de Ana María Escallón acerca de las características artísticas de los grabados de Martinet.

En su estudio Gary Stiles traza una rápida semblanza de Buffon, su época y su obra, mostrando cómo los aportes del sabio francés llegaron a ser decisivos para el desarrollo de la ornitología en Colombia, particularmente en lo concerniente al gran impulso dado a esta ciencia a partir de la Expedición Botánica.

El respaldo científico de esta obra, su valor estético y su dimensión histórica, son características que la convierten en una referencia obligada sobre el tema y en una obra de arte que magníficamente se despliega ante los ojos del lector.

Con ello el editor quiere señalar cómo el creciente interés por las aves del territorio colombiano, obedece a una nueva conciencia ecológica que ha de promover la conservación de las 1.720 especies existentes en el país. Estas constituyen, sin duda, un gran tesoro, del cual aquí se expone una hermosa muestra.

Dirección, diseño y edición:
• Benjamín Villegas

Textos:
• F. Gary Stiles
• Ana María Escallón

Reproducciones fotográficas:
• Pilar Gómez

Grabados iluminados del siglo XVIII, realizados por:
• Martinet para la obra Historia Natural de la Aves de Georges-Louis Leclerc,Conde de Buffon

Identificación y asesoría científica:
• F. Gary Stiles

Arte y producción:
• Mercedes Cedeño

Libro creado, desarrollado y editado en Colombia por:
Villegas Editores
Avenida 82 No. 11-50, Interior 3
Conmutador: 616 1788.
Fax: 616 0020
Bogotá D.C., Colombia

Primera edición:
Octubre de 1993

ISBN:
958-9138-87-X

El editor agradece a:

• Vestimundo su decidido apoyo para la publicación de la primera edición de esta obra.

Se reconoce la colaboración de los Doctores:

• Roberto Jaramillo
• María Teresa Murillo
• Alberto Cadena
• Jorge Hernández-Camacho
• por la información sobre la historia
• de la ornitología en Colombia.

Los grabados iluminados de la obra de Buffon, realizados por Martinet, que formaron parte de la biblioteca personal de José Celestino Mutis, se conservan y fueron gentilmente facilitados para su reproducción por la Biblioteca Nacional