El hombre del campo colombiano posee en todas sus dimensiones la autenticidad de sus raíces. Sus hábitos y costumbres, sus fiestas y diversiones y la fuerza de su trabajo, son una herencia acumulada desde la época del mestizaje cuando en los siglos XVII y XVIII, la organización social del país, va configurando una sociedad agraria mientras por otro lado va empujando a los colonos en busca do nuevos territorios. La formación del campesino colombiano tiene una historia de la cual el hombre rural de hoy es su directo heredero. La autenticidad de sus tradiciones proviene de, mantener viva su cultura y los vinculos que lo atan a su trabajo y de mantener con firmeza su sistema de valores sociales y religiosos. El cultivador, el agricultor, el artesano, el pescador, el recolector de Norte a Sur, de Oriente a Occidente, ocupa el territorio patrio con su actividad incesante. Desde las primeras luces que despuntan al alba hasta los últimos reflejos del atardecer, la vida del campesino no conoce otro horizonte que el de su labranza, su pequeña era, el corral o el atajo, que lo lleva al bosque o aquel que señala la ruta hacia el mercado. Asi, lenta, paciente, humildemente, dia tras dia el campesino ha forjado un país rural que a decir verdad ha sido desplazado a medida que la nación se industrializa y sus ciudades nacen a un ritmo vertiginoso. Este libro ha sido concebido como un homenaje al campesino Colombiano, como un reconocimiento al valor de su trabajo y al significado de sus tradiciones. Felizmente conservadas en esa rica reserva de nuestra nacionalidad que es el campo en nuestro país. Para analizarlo fue necesario trazar un recorrido por innumerables rutas y caminos, pues se trata tanto de la Costa Pacífica como de la Orinoquia, del Caribe y el Amazonas, el Valle y la región Andina el sur del país y los Llanos Orientales, en fin del territorio colombiano en su magnífica extensión y en su inagotable diversidad.

Y como en estos lugares lo que importaba era la presencia del hombre a él se le buscó y a él se le encontró en su medio, en su trabajo, con su familia, en la fiesta, en la plegaria, en el, mercado, en el descanso.

El viaje que emprende el lector de este volumen a través de la formidable colección de fotografías que contiene, conduce de manera privilegiada a los lugares y a los momentos más significativos y hermosos del país rural.

El paisaje sobrecogedor, el rostro duro y curtido del hombres inclinado sobre la tierra, la cosecha a punto, el juego de los niños, la arquitectura elemental y digna, los muebles, la huerta, las mujeres que van y ,vienen ejecutando sus tareas, los instruirientos musicales y los del pan de cada día, las redes lanzadas sobre el horizonte la recua cargada de café... Los motivos se multiplican, los oficios y la gente van apareciendo en su ruda simplicidad, en la que reconocemos ese rostro noble, un poco olvidado de esa parte del país que este libro contribuye magníficarmen te a rescatar. El presente volumen se hace trascendental en tanto que su texto proviene de uno de los más vigorosos autores del continente, Manuel Mejía Vallejo, galardonado en 1989 con el más importante reconocimiento para un escritor latínoamericano, el premio 'Rómulo Gallegos'. Manuel Mejía ha alcanzado aquí una síntesis prodigiosa. Ha logrado integrar en hermosas páginas los diversos aspectos que definen al colombiano del campo, con una visión poética de su estilo de vida, sus oficios, y la presencia cierta de la naturaleza. Con su lenguaje recio y directo, su observación aguda y enormentente susitiva hacia la condición humana, Mejía Vallejo ha trazado aquí los rasgos diferenciales del campesino colombiano, con el talento del narrador innato, pleno de capacidad expresiva.

Ha querido interpolar en su texto páginas escogidas de algunos autores que ofrecen otra opinión, otra perspectiva, autores que aparecen en el libro como contertulios con los cuales ese conversador infatigable que es Manuel Mejía Vallejo compone esta polifonía de contrastes. El libro en su conjunto es un redescubrimiento del país, de esa clase humilde y vigorosa, útil y abnegada pero también injustamente valorada y olvidada. De tal manera la presente obra es también el reconocimiento de la deuda que el país ha adquirido con su condición.

• Caja Agraria, y su gerente de entonces, Carlos Villamil Chaux

Editor:
• Benjamín Villegas

Textos de:
• Manuel Mejía Vallejo

Fotografía general de:
• José Fernando Machado

Complementada con
fotografías de:
• Jorge Eduardo Arango
• Eduardo González
• Efraín García
• Diego Samper
• Vicky Ospina
• Santiago Harker
• Aldo Brando
• Betty Elder
• Fernando Urbina
• Juan Camilo Segura
• Nereo López
• Kenneth Garret
• Ellen Tolmie
• Gabriel Vieira
• Oscar Monsalve

• Pilar Gómez
• Fabio Serrano
• Alexis Wallerstein
• Cristina Uribe
• León Duque
• Guillermo Cáceres
• Alfonso Angel
• Mauricio Uribe
• Cristóbal von Rothkirch
• Juan David Giraldo
• Diego Garcés
• Walter Martínez
• El Tiempo
• Proexpo
• Educar
• Gaviotas

Coordinación editorial y gráfica:
• Pilar Gómez

Diseño:
• Benjamín Villegas
• Pilar Gómez de Vélez

Coordinación de producción:
•  Mercedes Cedeño

Selecciones de color:
Reproláser

Impresión y encuadernación:
OP Gráficas

Primera edición:
1989

Segunda edición:
1992

Tercera edición:
1999

ISBN:
958-9138-47-0

Incluye epílogo ISBN:
958-9138-47-0

Libro creado, desarrollado y editado en Colombia por:
Villegas Editores
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