A mis hijos
Jorge, Francisco José,
Carlos, Claudia Isabel,
Ricardo y Gisela

En una agradable prosa, este libro nos relata, con sobrada autoridad, la fascinante historia del galeón español San José que, habiendo zarpado de Portobelo, en Panamá, con destino a Cartagena de Indias, puerto en donde debería recibir el acondicionamiento necesario para su larga travesía hasta España, vía La Habana, se hundió muy cerca de las islas del Rosario al anochecer del 8 de junio de 1708, en medio del fragor del combate con la flota inglesa de las Indias Occidentales, que buscaba arrebatarle su valioso cargamento.

En un formidable trabajo, prolijamente documentado, Jorge Bendeck Olivella Ðquien como asesor de la Comisión de Especies Náufragas, conoció los hechos concernientes a la búsqueda del galeón en cuestiónÐ relata los antecedentes, incidentes y consecuencias de este dramático suceso así como las tentativas de rescate de esa antigüedad náufraga, los obstáculos, las ambiciones, intrigas y pleitos que se han interpuesto a ello.

Sin embargo, el galeón espera... “Su casco y sus tesoros están allá en el mar, rodeados por la aureola de misterios que dibujan las almas de más de seiscientos marineros y pasajeros que se hundieron con él...”

La Flota de Galeones tenía el encargo de proteger los navíos mercantes del ataque de piratas en el mar Caribe y de los enemigos de España en todo el trayecto entre la metrópoli y los puertos americanos.

El galeón San José, poderoso buque de guerra que desplazaba 1077 toneladas y portaba 66 cañones, asignado a la Flota de Galeones, se hundió envuelto en llamas “en menos de lo que se reza un credo” en aguas cercanas a Cartagena de Indias, a las 7.30 de la noche del 8 de junio de 1708, mientras combatía con la nave capitana de la Flota Inglesa del Caribe, con sede en Jamaica.

Venía el San José de Portobelo, Panamá, cargado con los tesoros del rey español y de particulares rumbo a Cartagena de Indias, lugar en donde debería carenar, para resistir los vendavales durante su regreso a España.

La búsqueda del galeón San José se inicia en 1982 cuando se autoriza a una empresa norteamericana para explorar el área en que presumía se encontraba. Meses más tarde, la empresa denuncia haberlo encontrado y la dimar la reconoce como descubridora de tesoros y especies náufragas.

El libro narra los antecedentes históricos de los galeones; la Guerra de Sucesión; la construcción del galeón San José; el acecho de los ingleses a los puertos españoles de América; la Flota de Galeones de 1706, liderada por el conde de Casa Alegre a bordo del San José; y su triste fin.

Así mismo, todo el trámite burocrático para su rescate, las intrigas, los intereses creados, las acusaciones de sobornos, los líos jurídicos y la búsqueda del galeón por el Gobierno colombiano. El autor propone también un área en la que muy probablemente ocurrió la batalla y un sector donde el famoso navío aún podría yacer.

Pero, ¿dónde está el San José?

Ingeniero de petróleos y geólogo. Ha trabajado en la industria del petróleo por casi treinta años. Profesor universitario, investigador, conferencista, escritor y articulista. Aficionado de la historia, ha incursionado un tanto en el alma de los pueblos y en el corazón de personajes que han marcado el carácter de los siglos.

Se desempeñó como ministro de Obras Públicas y Transporte y, seguidamente, como ministro de Transporte de Colombia. Luego, como embajador ante el Gobierno de la República Federal de Alemania.

Ha publicado los siguientes libros:

Perfiles eléctricos, herramienta para la evaluación de formaciones petrolíferas.

Ecopetrol, historia de una gran empresa, una retrospectiva de la industria petrolera colombiana.

La corbeta solitaria, en donde examina las diferencias entre Colombia y Venezuela desde 1830 y los graves incidentes en el Golfo de Venezuela en agosto de 1987.

Tras las huellas del pirata, relata la historia del pirata Henry Morgan y la búsqueda de sus tesoros en el territorio de Colombia.

La ventana en la piedra, novela de contenido histórico, sensual y aventurero.

• Gloria, mi esposa, por su apoyo permanente durante todos los años que duró la búsqueda de información; por su paciencia en la clasificación que hizo de las opiniones de expertos y conocedores del tema y por sus observaciones que ayudaron a estructurar mejor este libro.

• Al historiador Rodolfo Segovia, por sus constantes aportes y su invaluable análisis del texto que relata la historia del galeón San José y los acontecimientos que rodearon su tragedia; así mismo, por haber sido él, el inspirador de la Comisión Asesora de Especies Náufragas y defensor permanente del valor arqueológico e histórico de las mismas.

• A Mauricio Obregón, padre del Museo del Mar de Cartagena, científico de la historia naval y miembro que fue de la Comisión Asesora de Especies Náufragas.

• Al mayor (r) IM, Lázaro del Castillo, Presidente de la ADC para América Latina y el Caribe, por su experta asistencia en los asuntos relacionados con la búsqueda del galeón San José y por el aporte de su abundante bibliografía, como textos y mapas antiguos, que ayudaron a dilucidar confusiones geográficas entre las cartas españolas e inglesas.

• Al almirante (r) Gustavo Ángel Mejía, por sus observaciones históricas.

• A Richard Cassin, ex director del Ocean Science Research Institute, por su incuestionable soporte científico al Gobierno de Colombia.

• A Mario Bolívar Grimaldos, por su estímulo y apoyo.

• A los tantos autores que han contribuido a hacer claridad sobre el tramo de la Historia que hemos abarcado, pero, en particular, a las fuentes en que me he apoyado para escribir este libro que, a su vez, han referenciado y citado a otros, y de los cuales, muy seguramente, habré utilizado apartes sin mencionarlos. Ofrezco disculpas si así fue. Esas reconocidas y doctas fuentes, entre otras, fueron: Germán Arciniegas, Bernard Aspinwall, Iván Cloulas, Fernando de Bordeje Morencos, Jaime Delgado Martin, Carlos Fisas, Lutgardo García Fuentes, Pablo Emilio Pérez-Mallaina Bueno, Phillipe Hrodej, Robert F. Marx, José P. Merino Navarro y Fernando Serrano Mangas.

Editor
• Benjamín Villegas

Cartografía:
• Andrés Gómez

Carátula:
• Aldo Brando

Fotografía submarina:
• Sergio Gomes

Departamento de Arte:
• Enrique Coronado

Preprensa:
• Zetta Comunicadores

Impreso en Colombia por:
• Quebecor World Bogotá S. A.

Primera edición:
Noviembre de 2003

ISBN:
958-8160-53-7

Libro creado, desarrollado y editado en Colombia por:
Villegas Editores
Avenida 82 No. 11-50, Interior 3
Conmutador: 616 1788.
Fax: 616 0020
Bogotá D.C., Colombia

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