El Jeneral Cedeño nació hácia la parte meridional de Apure, Venezuela, en el mes de diciembre de 1784.

No era de noble familia; sus padres y un hermano mayor que la constituian, no gozaron de mayor importancia política, ni en tiempo de los españoles, ni cuando se fundó la República; pertenecian al gremio de los agricultores, que fué tambien la profesion del prócer hasta el dia en que dejó el cayado para empuñarla temible lanza.

Habiendo recibido una educacion enteramente campestre, sin que por eso se prescindiera de enseñarlo a leer, escribir, contar i las primeras nociones de la relijion de la colonia, que era la católica, Cedeño era duro para toda especie de fatigas, 'sin que el cansancio llegara jamas a dominar su naturaleza,'como decia el conde Ligni de Bayardo.

Dado desde su infancia, como el prodigioso Páez, a la vida de llanura, era para él igual rezar un 'Padre nuestro ' al despuntar la aurora, que hacer a pié diez leguas de camino en el dia; echarse en un charco que atravesar un rio cerrentoso; montar en una bestia domesticada, que en un toro bravió en el desierto.

Pocos hombres fueron mas animosos que aquel apureño, especie de árabe incansable que, a escepcion de Dios cuyos fallos temia, se reia de la muerte i de los muertos; de las iras de la naturaleza i del furor desencadenado de los hombres.

I cosa rara, aquel ciudadano inconmovible en el peligro i arrojado en el combate, tenia condiciones de espíritu poco comunes en esta especie de caudillos, semidioses del valor.

Era humilde como pocos;
Leal como un perro;
Obediente como el mas ínfimo soldado;

Magnánimo hasta el estremo de poner en libertad a los asesinos que caian en sus manos. ' Matar en la batalla lo mas que se pueda, decia, es cosa buena, fuera de la batalla es mui feo;' i Jeneroso, hasta el punto de dar a sus amigos i a sus soldados lo que necesitaba para sí mismo.

Jamas pidió ascensos, i si subió, debido a su heroismo proverbial, pues que en aquellos tiempos, siendo todo formal i grave, no se improvisaban precillas ni charreteras, desde simple soldado al grado de Jeneral, fué en recompensa de sus servicios i por espontánea voluntad de sus Jefes.

Véase si no esto:

El 17 de marzo de 1814, dia en que tuvo lugar la segunda batalla de San Mateo, ántes de trabarse el combate, una caballería de Bóves pretendió, dando un movimiento de flanco, tomar una altura a fin de ponerse de retaguardia de una division de infantería patriota.

El Libertador, viendo que este paso era peligroso a sus armas, llamó a Cedeño, que entónces era Teniente Coronel, i le dijo :

' Ve usted, Cedeño, aquella caballería?
' La veo.
' Es enemiga ?
' Enemiga.
' A donde juzga que se dirije ?
' A tomar el cerro de la derecha.
' Eso no nos convendria. Vaya usted i arrójela sobre sus trincheras.'

Cedeño tomó doscientos jinetes i, lijero como el relámpago, se botó sobre la caballería enemiga rechazándola, despues de dos horas de combate a lanza, hasta el campo en donde estaba Bóves.

Los patriotas perdieron en este lance treinta jinetes, los realistas el doble i Cedeño el caballo que montaba.

Vuelto donde Bolívar, le dijo :

- ' La órden de Vuesencia está cumplida.
' Lo he visto. Qué quiere usted en recompensa de la accion heróica que acaba de ejecutar ?
' Yo...... nada, mi Jeneral.
' Cómo ? Pida usted algo, Cedeño.
' Pido que se me dé para continuar la pelea el mejor caballo.
'Tómelo, por mi órden, donde quiera que lo halle.
' I pido, ademas, que Vuesencia me tenga siempre a su lado.
' Convenido. I de hoi en adelante tendrá usted en el ejército el grado de Coronel efectivo.'

En la batalla que se libró el dia anotado, como en la que tuvo lugar el 20 del mismo mes, Cedeño hizo estragos con su trabuco i su lanza, mereciendo del Libertador los mas altos encomios.

Pero no se crea que las hazañas de este guerrero, bravo entre los bravos, datan de la fecha que se ha anotado, no. Cuando se sucedieron los primeros movimientos revolucionarios de Carácas en el año de 10 ,Cedeño, que tuvo conocimiento de lo ocurrido i que comprendió que la hora de dar en tierra con elfeudalismo habia llegado, sin que nada pudiera detener ni apagar ei entusiasmo de los patriotas que querian poner a los pueblos a la sombra de la bandera de la libertad, abandonó sus pampas i con la decision de un hombre de fe marchó a la ciudad citada i se enroló en las filas republicanas.

Siendo por educacion un elemento de su vida su caballo, cuando se abrió la campaña tomó servicio en esta arma, ' sintiéndose mas brioso montado que a pié, con lanza que con arma de fuego.'

Al lado de Miranda peleó contra las huestes de Monteverde a fines de 1811 i principios de 1812 ,uniéndose enseguida con Bolívar en Curazao, de donde pasó a la Nueva Granada, asistiendo a las batallas de Tenerife, Mompos, Ocaña i Cúcuta, en las cuales acabó de fundar su reputacion de esforzado.

Pasando luego a Venezuela el año de 13, se vió victorioso en Maturin, Niquitao, Horcones, Taguanes i Mirador de Solano, aterrando a Bóves por su arrojo el 14 de octubre en la jornada de Mosquitero.

Gallardo como pocos en Barquisimeto i Araure, su nombre se hizo popular, llenando de gloria a los suyos i de terror a sus enemigos.

Al lado del Jeneral Mariño se batió gloriosamente el 16 de abril del año de 14 en la batalla de Arao, i siendo derrotado, pudo salvar de la persecucion la parte de su caballería que no habia quedado en el campo.

Igual cosa hizo en Magueyes, peleando brazo a brazo conBóves, yéndose al frente de él vencido, sin que los realistas se atrevieran a seguirlo.

Perdida por el Jeneral Rívas, el 11 de diciembre, la segunda batalla de Maturin, i con ella la última esperanza de salvacion de la República, Cedeño, en vez de salir de Venezuela como lo hicieron muchos patriotas, se fué a las márjenes del Orinoco i puso allí, en compañía de Monágas, mil trescientos hombres, resuelto a lanzarse sobre Angostura.

Desgraciadamente esta fuerza estaba mal armada, i el 22 de mayo de 1815 fué atacada por el Coronel Gorrin con dos mil soldados veteranos, que lograron vencerla despues de siete horas de horrible combate.

Perdido entónces el héroe, en vez de amilanarse ante la série de desgracias de que habian sido víctimas los defensores de la Patria, se fué a las pampas del Tigre con cincuenta jinetes, llevando la firme resolucion de batallar basta la muerte.

Aquellas comarcas, estensas i solitarias, eran por su topografia i situacion, el punto mas a propósito para hacer la guerra de partidas; campaña que armonizaba mucho con los conocimientos militares i carácter de Cedeño, pues este tremendo adalid tenia mucha sutileza, conocia las estratagemas, era entendido en todo lo relativo a los pequeños pormenores de la guerra, i se distinguia, como Dusain, en las escaramuzas, los ataques repentinos i las retiradas difíciles.

Colocado en estas posiciones, hostilizó permanentemente, durante el año de 16, a los realistas, causándoles grandes pérdidas.

Del mes de marzo al de octubre, dió a sus enemigos veintisiete combates, obteniendo la victoria en casi todos.

Por lo jeneral estaba siempre con su tropa a caballo, a fin de no dejarse sorprender, dormia poco i tuvo ocasiones de pasar dos dias sin tomar otro alimento que el agua.

En cuanto a su vestido i el de sus soldados, no teniendo de donde sacar telas para cubrirse, ni quien se las enviara, se arropaban con cueros de res frescos i los despojos de los muertos en los combates.

Debido a su resignacion para soportar estas fatigas i al heroismo con que procedia, en el trascurso de ocho meses logró elevar su pié de fuerza, de cincuenta jinetes, a mil dos-cientos, armados con las armas de sus adversarios, tomadas fusil por fusil i lanza por lanza.

Con esta tropa, a que se puso por nombre ' Lanceros de Tigre,' se, unió a fines de noviembre con el indómito Piar, combinando la empresa de apoderarse de la alta i baja Guayana.

Dando cima a este pensamiento, Cedeño tomó la vanguardia, i atacando audazmente el 31 de diciembre al Jefe español Figuerald en sus posiciones del rio Caura, lo derrotó abriendo paso a Piar para seguir a Angostura.

En la espléndida batalla del Juncal ejecutó proezas dignas del Cid; golpes de audacia que repitió luego al lado de Bolívar i Páez en Calabozo i Oriza.

En 1818 estuvo espléndico en las acciones del Sombrero, el Negro, Enea i Ortiz, venciéndolo Moráles en los Patos el 13 de mayo; hallazgo que consideró este Jefe como una de sus mayores glorias, pues que Cedeño se batió con terrible denuedo, retirándose del campo despues de haber perdido las tres cuartas partes de sus soldados.

Elevado al grado de Jeneral de brigada por su comportamiento en las acciones de Cañafístolo i Cantaura, se le nombró Jefe del ejército de Oriente, i con paso seguro condujo esta division a la victoria en 1819, dando la batalla de San Rafael de Orituco.

Este triunfo, i el obtenido en San Cárlos poco despues, fueron sus ultimas glorias. Elejido por el Libertador para mandar la segunda division que en la segunda batalla de Carabobo debia dar la libertad a Venezuela, despues de haber hecho estragos en las filas enemigas con su lanza poderosísima i la tropa que comandaba, se arrojó solo sobre el batallon realista Valencei, que se retiraba del campo en buen órden, como batallon veterano, i al instante en que iba a romper el cuadro que esta jente habia hecho para evitarse el ser alanceada, una bala le dió en la frente i cayó muerto.

La fuerza vencedora sintió profundamente el desaparecimiento de este hombre que, sobre ser su mejor amigo, era uno de los mas intrépidos de sus Jefes. Bolívar, por su parte, al ver el cadáver de Cedeño, prorumpió en llanto i dijo: ' Con unos pocos hombres de esta fuerza de voluntad i de esta intrepidez, hubiera ido yo como Napoleon a las Termópilas.'

El héroe de Apure no tuvo, pues, la felicidad de ver libre a su Patria, pero murió contento porque su espíritu republicano vislumbraba cercano el dia de la completa rejeneracion de la América esclavizada.