En nuestra alma hay tres facultades: la inteligencia, la voluntad y la sensibilidad.

La inteligencia juzga de lo verdadero y de lo falso; lo verdadero es objeto de la ciencia.

La voluntad elige entre el bien y el mal; es la fuente de las buenas y de las malas acciones, el bien es objeto de la moral.

La sensibilidad aprecia lo que es agradable o desagradable; se complace en lo que es bello, o sea en la be. lleza, y desecha lo que es feo; lo bello, o sea la belleza, es objeto del arte.

Hay dos especies de belleza: la belleza física, que se dirige al alma más particularmente por medio de los sentidos; y la belleza moral, que se dirige al alma sin que los sentidos intervengan.

Una estatua, un cuadro, una pieza de musica nos complacen halagándonos los ojos o los oídos, y decimos: He aqui una estatua bella, bello cuadro, bella música, Pero también solemos decir: bella demostración, bella acción, cuando leemos, por ejemplo, un razonamiento, que nos convence, cuando vemos que se ejecuta un no, ble acto de abnegación o generosidad.

La belleza física, que es objeto especial del arte o de las bellas artes, no se percibe sino por medio de la vista y del oído: las bellas artes no se dirigen sino a estos dos sentidos; la arquitectura, la escultura, la pintura, el ,grabado, el dibujo y el baile se dirigen a la vista; la música, al oído

Se ha indagado qué es lo que produce en nosotros la impresión propia de la belleza, en estas diferentes artes, y se ha hallado que todas obran por dos medios principales: la variedad y la unidad, de donde resulta la armonia, La belleza física no es, pues, solamente una sensación agradable: para percibirla la sensibilidad obra -en unión y de concierto con la inteligencia, que juzga ,de las relaciones entre los medios y el fin, entre la variedad y la unidad.

Cuando la palabra, escrita o hablada, tiene por principal objeto servir de expresión a bello, hacer resplandecer la verdad, hacer amar el bien, y aun hacer patente la belleza física describiendo lo que el arte nos pone a la vista o hace llegar a los oídos, da nacimiento a ciertas producciones cuyo conjunto constituye lo que se llama la literatura o las bellas letras.

Así, podemos definir las bellas letras diciendo que son la expresión de lo bello por medio de la palabra. La literatura es el conocimiento de las bellas letras.

Se da también el nombre de literatura a cualquier conjunto de obras escritas. Cuando decimos, v. gr., literatura griega, designamos todas las obras de autores ,que han escrito en griego.

Suele llamarse literato al que posee los conocimientos que se adquieren mediante el estudio de los autores clásicos antiguos y de los notables de los tiempos modernos.

En un sentido general, la palabra literatura comprende todos los escritos, cualquiera que sea el género a que pertenezcan. Así, en la literatura inglesa, v. gr., se comprende todo lo escrito en inglés. En un sentido menos amplio, la palabra literatura designa las producciones que van dirigidas a la imaginación y a la sensibilídad, como las poesías de todo género, las novelas y los cuentos.

Aun aquellas producciones que no se dirigen síno al entendimiento, y hasta aquellas que son y que deben ser las más áridas, como los códigos de leyes, pueden quedar incluidas entre las producciones literarias, pues si es cierto que por su sustancia nada tienen que ver con las bellas letras, pueden agradar o desagradar por la forma, esto es, por el lenguaje y por el estilo empleados en ellas.

El conocimiento de las bellas letras supone dos especies de conocimientos: el de las producciones literarias de todos los tiempos y de todos los países, y el de las reglas que han dirigido a los autores de estas producciones.

Lo limitado del entendimiento humano nos hace contemplar la perfección, que es aquello a que siempre y en todo aspira nuestra naturaleza, por tres aspectos o en tres formas diferentes. De ahí viene que se nos presenten como separadas las nociones de lo verdadero, lo, bueno y lo bello; pero éstas, que parecen tres cosas, son una sola y una misma cosa.

Las letras y las bellas artes deben proponerse el mismo fin que la ciencia y la moral. La ciencia busca la verdad y la demuestra, con lo que satisface la razón, la moral busca el bien y lo enseña, y así guía la voluntad; las bellas artes y las bellas letras buscan la expresión de lo bello, y así hacen amar el bien y la verdad, halagando la sensibilidad.

Lo bello no se presenta de ordinario en todo su brillo, y cuando se trata de reproducirlo, el artista y el escrítor se sienten incapaces de presentárselo a los demás. tal coi-no lo conciben o como se les ha presentado. Esta belleza que concebimos y que no alcanzamos a representar, que es la belleza sin mezcla y sin defectos, es, el ideal.

Retórica es Una serie de principios fundados en la naturaleza del hombre, los cuales nos enseñan lo que debemos hacer y lo que hemos de evitar para hablar y escribir de la manera más acomodada al fin que nos proponernos.

Poética es el arte de escribir bien en verso. Mas hay que advertir que la poética propiamente dicha, es el arte que mira a la parte sustancial de las composiciones en verso. El arte que concierne a la forma o parte material de ésta se llama métrica.

El estudio de la retórica y de la poética no da la facultad de hacer buenas composiciones. Su utilidad consiete en que enseña a juzgar los escritos y comunica ti no y discernimiento para imitar a los buenos autores. Enseña también a evitar los defectos en que, como lo demuestra la experiencia, incurren hasta los mayores ingenios, cuando desprecian los recursos y los auxilios del arte.

Se ha declamado mucho contra los principios y las reglas; pero todo lo que contra ellos se ha dicho, se debe decir solamente contra los principios falsos y las malas reglas.

Los principios y las reglas que recomendamos son resultado de la observación de lo que constantemente y con feliz suceso han practicado los buenos autores.

Al establecerse, v. gr., que en el drama ha de haber unidad de acción, lo que se hace es afirmar que todos los buenos dramaturgos han tratado de dársela a sus producciones, y que a nadie agrada un drama que carezca de ella.