El uso de los tropos se debe a la facultad del alma llamada asociación de las ideas, mediante la cual, al acordarnos de una cosa, nos acordamos también: 1º de sus cualidades y circunstancias, del lugar que ocupaba, de otras cosas que la rodeaban, etc.; 2º , de lo que sucedió antes y después de verla; y 3º de otras semejantes que hemos visto.

La necesidad que ha obligado a dar varias significaciones a una palabra, es de tres clases: 1ª la necesidad gramatical, por la cual se ha extendido la significación primitiva de una palabra, desde un solo individuo a la especie entera; 2ª la necesidad ideológica, que ha obligado a trasladar los nombres de los objetos materiales a los inmateriales; 3ª la necesidad moral, la cual hace que los signos de las ideas coasociadas se sustituyan unos por otros.

Ejemplo de la primera clase. Suponiendo que Adán hubiera dado el nombre de león al animal que hoy conocemos con este nombre, podemos suponer también que del individuo que él vio pasó el nombre a toda la especie.

De la segunda clase. Las palabras espíritu y corazón, que significaron soplo la primera, y cierta entraña la segunda, han venido a tener además la significación de los objetos inmateriales que todos sabemos.

Ejemplo de la tercera Este se presenta siempre que llamamos a un ministro o a otro hombre importante columna del estado.

La significación secundaria que algunas palabras han tomado constantemente, ha llegado a ser la suya propia, como ha sucedido con la de la voz espíritu.

Hay diferentes especies de tropos, la primera de las cuales se llama sinécdoque, y comprende todas las traslaciones de significación fundadas en la relación de coexistencia.

Hay sinécdoque:

1º Cuando el nombre de un todo se pone por el de una de sus partes, y cuando el de una de éstas se pone por el del todo, como cuando decimos: el hombre ha sido formado de barro, donde se ve que 1.9 palabra hombre, que significa el compuesto de cuerpo y alma, designa solo el cuerpo: y corno cuando decimos tantas velas han salido del puerto, en lugar de tantos navíos, en donde la parte, que son las velas, está tomada por navíos, que son el todo.

2º Cuando se toma el género por la especie, o al contrario. Vemos ejemplo de lo primero cuando con la palabra mortal, que conviene a todos los vivientes, designarnos únicamente al hombre; y ejemplo de lo segundo, cuando se dice Fulano no sabe ganar su pan, aquí pan designa todo alimento,

3º Cuando se toma la especie por el individuo, como cuando decimos, v. gr. el orador por Cicerón; o e! indíviduo por la especie, como cuando, con el nombre propio Mecenas, designamos a todo el que es protector de las letras.

4ª Cuando se toma- el plural por el singular, y al revés. Sirva de ejemplo de lo primero, el nosotros que emplea cualquier autor; y de lo segundo el español, el inglés, cuando se quiere designar a todos los españoles o a todos los ingleses.

5º La materia de que está hecha una cosa por la cosa misma, v. gr., el acero por la espada.

6º El continente por el contenido; o, lo que es lo mismo, el nombre del lugar donde se halla una cosa, por el de ésta. Así, los nombres Francia, Italia, etc., se emplean para designar los habitantes de estos países.

7º El signo por la cosa significada, como cuando se designa la dignidad real por el cetro, o la España por el león

8º El abstracto por el concreto, v. gr., la ignoran. cia es atrevida.

La segunda especie de tropos es la metonimia, que consiste en emplear el signo de una idea por el de otra con la cual está enlazada, por precederle o seguirle.

Hay metonimia:

1º Cuando se toma el antecedente por el consiguiente, o al contrario. Ejemplo: Fue Ilión en donde el fue significa dejó de existir.

2º Cuando se pone la causa por el efecto o el efecto por la causa, de lo que ofrecen ejemplo las expresiones vivir uno de su trabajo, y ganar el pan con el sudor de su frente.

3º El inventor por la cosa inventada, como cuando a Ceres se le hacía significar el pan.

4º El autor por sus obras; v. gr., leo a Virgilio, por leo las obras de Virgilio

5º El instrumento con que se hace alguna cosa por la manera de hacerla, o por la persona que la hace.

Así, porque los antiguos escribían con un punzón llamado estilo, esta palabra se torna por la manera de escribir; y porque nosotros escribimos con plumas, decimos Fulano tiene buena pluma.

La metáfora consiste en sustituir al signo de una idea el de otra semejante. Una sola palabra puede formar metáfora simple; dos, tres y aun algunas más metáfora continuada, si van interpoladas con voces que se tomen en sentido propio. Una frase en que todos los términos sean metafóricos viene a ser una alegoría.

La metáfora no es otra cosa que un símil en que no se menciona uno de los objetos que se comparan. Si se dice: La primavera de la vida, se comete una metáfora, Si se dice: La juventud es como la primavera, habrá una comparación. Por consiguiente son aplicables a las metáforas muchas de las reglas relativas as a los símiles. Ejemplos de metáforas : en un buen ministro es la columa del estado, hay una metáfora simple. En un ministro es la columna que sostiene el edificio del estado, hay metáfora continuada, Si para expresar que el ministro murió se dijese: cayó la columna que sostiene el edificio, tendríamos una verdadera alegoría.

Una metáfora ha de ser sostenida, y no ha de encerrar ideas que no puedan amalgamarse. Toma el rayo oh Luis, dijo un autor dirigiéndose a Luis XIV, y vé como un !eón a dar el último golpe, etc. En este pasaje se zurcieron cosas eterogéneas, pues ni los leones manejan rayos, ni con los rayos se dan golpes.

Los tropos bien empleados contribuyen a hacer las expresiones más claras y más concisas, y a dar energía al estilo; enriquecen el lenguaje, comunican nobleza, hermosura y gracia a las composiciones, y son el principal recurso que tenemos para dar novedad a las ideas comunes.