Expresión es el signo total de una idea, compuesto, de una o muchas palabras. Toda expresión ha de ser pura, correcta, propia, precisa, exacta, concisa, clara, natural, enérgica, decente, melodiosa, y acomodada a la naturaleza de la idea que representa. Pureza es la conformidad con el uso (1). Este cualidad ha de hallarse en cada palabra y en el modo de ,combinar las palabras. Opónese, entre otras cosas, a la ,pureza el dar a ciertos vocablos la significación que tienen sus semejantes en una lengua extranjero, como si -se dijese unido por terso; el usar de dicciones o modos ,de decir notoriamente anticuados o enteramente nuevos; y el usar de construcciones opuestas a la índole del idioma, como Calipso se paseaba sobre los floridos céspedes>, «Pueda el cielo concederme tal cosa>.

Las palabras usadas actualmente se llaman usuales o castizas; las que se usaron en otro tiempo y han deja,do de emplearse se llaman anticuadas, y el usar de voces o construcciones anticuadas se llama arcaísmo; los vocablos, y las construcciones que no han sido emplea,dos todavía se llaman nuevos, y su uso se llama neologismo.

Entre las voces y frases anticuadas, hay unas, como Jurenco, (novillo), chancellar (cancelar), destructo (destruído), que en ningún caso es permitido emplear; y ,Otras, como asaz (bastante), cabe (junto a), me acusa (acúsame) darte hé (te daré), que pueden usarse, sin que por eso dejen de llamarse anticuadas.

Quien toma palabras o construcciones del griego, del latín, del francés y del inglés, comete helenismo, latinismo, galicismo y anglicismo, respectivamente.

En poesía y en escritos jocosos es muchas veces oportuno el arcaísmo; pero ha de servir para hacer la expresión más hermosa o más enérgica, y no ha de parecer afectado.

Hay neologismos necesarios, cuyo empleo es permitido. Tales son los nombres que damos a las cosas recien descubiertas.

Debe condenarse todo neologismo que se introduce cuando ya existe en la lengua una palabra que expresa lo que con él se pretende designar, como sucede con panfleto y tiquete, que se han introducido no obstante que ya teníamos opúsculo, cédula, boleta, etc.

Hay neologismos felices, aunque no necesarios, con ,que los grandes escritores enriquecen a veces el Idioma; pero a nadie sedebe perdonar que introduzca voz o construcción nueva sino cuando sus ventajas sean notorias.

Cuando Rafael Pombo dio a la palma el epíteto úbera, introdujo un neologismo feliz. Lo son también editar y burgués, voces que hacían falta.

El arcaísmo, el neologismo, el galicismo, etc., pueden ,consistir en que a un vocablo castizo se le dé cierta aceptación que no tiene en el idioma a que pertenece.

Obligado es término castizo y antiguo. Pero deja de ser castizo cuando se le hace significar inevitable o preciso.

Al introducir un neologismo se han de respetar la índole del idioma y las reglas de su gramática.

Altiplanicie es nombre mal formado: sólo cuando un ,compuesto lo es de sustantivo y adjetivo, se hace terminar en i el primer componente; nunca cuando el adjetivo va primero. Burocracia es voz defectuosa, porbue su primer elemento es tomado del francés, y el segundo del griego. Alfonsíes, que dijo Lope de Vega por alfonsinas, no tiene la terminación que debería tener.

La Corrección consiste en que en lo material de las palabras, en su concordancia y en su régimen, se observen las reglas gramaticales.

Propiedad. -Una expresión es propia cuando representa la idea que queremos enunciar, y no otra.

La propiedad supone el acertado empleo de los sinónimos. No pueden usarse indistintamente, v. gr, lloro y llanto, alentado y sano, pleno y lleno, amar y estimar, educar e instruir, etc., etc.

Es fácil pecar contra la propiedad pretendiendo dar a un vocablo un significado que parece tener, pero que no es el que el buen uso le atribuye. Insano, v. gr. no significa no sano, sino loco.

Precisión, -Expresión precisa es aquella que no declara la idea en términos genéricos que convengan también a otras ideas.

Exactitud. -Consiste en que la expresión no añada ni quite circunstancia ninguna a la idea que queremos representar.

Peca contra la propiedad, por ejemplo, quien dice que una persona tiene imaginación, cuando lo que quiere expresar es que tiene talento o ingenio; contra la precisión, quien en lugar de decir que un artista retrata a las personas, afirma que las pinta o representa; y contra la exactitud, el que de un particular que sale temporalmente de su patria, dice que la desampara. Concisión. -Es concisa la expresión que enuncia la idea con sólo las palabras necesarias para su cabal inteligencia. La que contiene otras no necesarias se llama redundante.

No hay que confundir la concisión con la precisión. El triunfador llevaba una cosa en la e cabeza. Esta expresión es concisa, pues no se puede suprimir en ella palabra alguna; pero está lejos de ser precisa, porque cosa comprende infinidad de objetos. El triunfador llevaba en la cabeza una especie de aro formado de ramas de laurel y entretejidas unas con otras. Esta expresión es precisa, porque hace distinguir el objeto que se quiere designar de todos los demás objetos; pera no es concisa.

Claridad. -Se llama clara una expresión cuando no ofrece sino un solo sentido y éste no puede dejar de ser entendido por aquellos a quienes se habla. Las ex~ presiones que a un mismo tiempo ofrecen dos o más sentidos se califican de equívocas o ambiguas.

Nada se opone tánto a la claridad como el uso de términos técnicos.

Naturalidad. -Son naturales las expresiones cuando el lector u oyente juzga que él mismo las habría hallado sin trabajo, y que al autor no le ha costado ninguno el encontrarlas.

Regularmente emplea expresiones rebuscadas o estudiadas quien escribe sobre asunto que no conoce bien y quien se esfuerza por singularizarse,

Energía.-Una expresión es enérgica cuando presenta las cualidades más importantes del objeto, y las presenta de una manera capaz de hacer impresión. Las expresiones que carecen de energía se llaman débiles.

Se consigue hacer enérgicas las expresiones mediante el acertado empleo de los epítetos, o introduciendo palabras que formen o que se llama imagen.

Pero los epítetos y el empleo de las imágenes no son los únicos medios de dar energía a la expresión.

Epiteto es un adjetivo, un sustantivo adjetivado o un complemento circunstancial, que no se emplea para determinar o completar la idea principal, sino para caracterizarla o para presentarla con más gracia o con más energía. Suprimido un epiteto, queda íntegra la idea principal.

Ejemplo: de adjetivo y de complemento:

«El rico avaro, en el angosto lecho, haz que, temblando, con sudor despierte».

(L. de Argensola)

De sustantivo adjetivado:

«Con caravanas de ayuno, haciendo esta penitencia un sabafión ermitaño en una mano cuaresma».

(Gil Polo)

Los adjetivos tampoco son epítetos cuando sirven de atributo en una proposición. Lo son los sustantivos cuando están en oposición, esto es, agregados a otros. y también cuando van como términos de preposición o complementos indirectos; Y. gr., Escipión, el rayo de la guerra; llorar con amargura.

Los epítetos han de ser oportunos y para serlo han de expresar cualidades que tengan relación directa con, el punto de vista en que se está considerando el objeto.

Inoportuno seria el epíteto fría si se dijese: Le cayóuna fría roca y lo aplasto

Los epitetos han de ser propios, esto es, han de expresar cualidades que convengan realmente al objeto a que se aplican.

Tan oportuno como propio es el empleado por Ferrari en este pasaje:

«Aquel gozoso despertar, apenas llamaba a las domésticas faenas el desvelado gallo en los corrales».

No han de ser uagos, esto es, no han de expresar cualidades que sean comunes a muchos objetes; ni repugnantes al objeto, o contrarias a la idea que excita su nombre,

No han de ser inútiles; o, lo que es lo mismo, no, han de expresar una cualidad cuya idea excite el nombre del objeto por sí solo.

Sin embargo, cuando ésta es precisamente la idea que se quiere hacer resaltar, puede el epíteto no ser útil.

Caso que se acumulen varios epítetos, es necesario que expresen cualidades análogas. Por ejemplo, cuando, un poeta dice al Océano Atlántico. «Tú eres el mar sin término ni calma»,

Sin término y sin calma son dos circunstancias incoherentes que presentadas juntas y como de un golpe, producen mil efecto en la mente del lector.

Deben evitarse los epítetos demasiado comunes.

Los epítetos no deben multiplicarse con exceso, ni distribuírse con estudiada simetría, como los distribuyen aquellos que a cada sustantivo le agregan su adjetivo, anteponiéndolo o posponiéndolo constantemente.

Imágenes. -Todas las ideas que se refieren a objetos corpóreos pueden llamarse imágenes. Pero imágenes son asimismo las formas que damos a las ideas abstractas para hacerlas sensibles.

Veamos algunos ejemplos. Debiendo Cicerón expresar -esta idea: Si Mílón después d., la muerte de Clodío no lo expresó así sino que dijo: Si Milón> con la espada ensangrentada.... de esta suerte hizo entrar la ¡des por los ojos.

Caro (J. E.» queriendo decir que en el destierro pediría limosna, se expresó del modo siguiente:

«De una en otra puerta el golpe sonará de mi bastón

Y así presentó su idea de modo que nuestra Imaginación la recibe como percibida por el oído.

Isnard, en vez de decir- «Decid a la Europa que el pueblo francés, una vez que se rompan las hostilidades .con las potencias, no desistirá>, dijo: «Decid a la Europa que el pueblo francés, si saca la espada arrojará la vaina». Tener un pie en la sepultura, poner la cabeza en el tajo, por la libertad de la patria, levantar el estandarte de la rebelión, son también formas por medio de las cuales ciertas ideas abstractas se someten a la acción de los sentidos.

Las palabras que forman imagen pueden estar tornadas, ya en sentido propio, ya en sentido figurado.

Decencia. -Las expresiones han de ser decentes, de modo que no exciten ideas asquerosas, ni sean contrarias al respeto debido a los oyentes, o capaces de ofender el pudor.

Melodía. -Expresión melodiosa o suave es la que hace en el oído una impresión agradable.

La melodía consiste, ya en la elección de palabras suaves, ya en el modo de coordinar las palabras.

Las expresiones cuyas partes están distribuídas con cierta proporción musical, que se llama ritmo o número. se llaman sonoras o numerosas.

Las expresiones, cuando por la naturaleza de los sonidos, o por la distribución de los acentos, o por ambas causas, tienen cierta analogía con los objetos que representan, se califican de armoniosas.

Opónese a la melodía o suavidad:

1ª La colocación inmediata de dos o más palabras que rimen entre si;

2ª La concurrencia de muchas vocales, defecto que se llama hiato;

3ª La reunión de consonantes ásperas y aun de cualesquiera consonantes, cuando, terminando una dicción ,en una, principia la siguiente por esa misma.

Han de ser conformes las expresiones con el tono de la obra, y as¡ en los escritos serios y elevados, no han de emplearse las familiares, y menos las bajas, vulgares y triviales.

Cuando una palabra se emplea para designar el objeto a cuya significación fue destinada en su origen, está tornada en sentido propio. Cuando se usa para designar un objeto distinto del primero que ha estado, destinada a significar, se halla tomada en sentido figurado.

Este uso de palabras en significación secundaria, se llama tropo.