En nuestros días se ha creado una nueva especie de obras de imaginación pertenecientes al género narrativo y llamadas artículos de costumbres.

Su objeto es pintar, para instrucción de los extraños y de la posteridad, las costumbres de los países en épocas determinadas.

Puédense componer también con el fin de corregir lo vituperable o defectuoso que haya en dichas costumbres.

Un escrito en que no se haga otra cosa que señalar cierta costumbre que existe, introducir observaciones sobre ella, censurar y ridiculizar en general a los que la tienen, podrá ser una disertación moral y podrá tener mérito, pero no será lo que se llama propiamente artículo de costumbres, ni con él se podrá conseguir lo que con uno que realmente merezca ese nombre.

Un articulo de costumbres es la narración de uno o más sucesos, de los comunes y ordinarios, hecha en tono ligero, y salpicada de observaciones picantes y de chistes de todo género. De esta narración ha de resultar o una pintura viva y animada de la costumbre de que se trata, o juntamente con esta pintura, la demostración de lo malo o de lo ridículo que haya en ella; mas esta demostración han de hacerla los hechos por sí solos, sin que el autor tenga que introducir reflexiones o disertaciones morales para advertir al lector

cuál es la conclusión que debe sacar de lo que ha leido.

En este género tienen cabida los caracteres, las descripciones, los diálogos y cuanto puede adornar la historia ficticia; pero todo debe dirigirse al fin propuesto, esto es, a la pintura o al vituperio de una costumbre.

Un articulo de costumbres debe ser de dimensiones muy reducidas; de otro modo, se convertirá en cuento o en novela, y entonces difícilmente podrá tener las condiciones que le son peculiares.

Pueden citarse buenas piezas de este género en que el tono empleado es serio, y los sucesos graves, extraordinarios y aun trágicos; pero tales piezas, aunque en rigor puedan clasificarse entre artículos de costumbres, difieren de los tipos cuya imitación ha dado existencia a este nuevo género de composiciones.